Emblème national des Pays-Bas, la tulipe est originaire de Turquie. Ce n’est qu’en 1593 que les premiers bulbes firent leur apparition Pays-Bas : le botaniste Charles de l’Écluse en reçut en cadeau et les planta dans son jardin de Leyde, qui existe toujours. Il les cultiva aux seules fins de les étudier. Ce n’est que lorsqu’il écrivit à leur sujet qu’une véritable folie s’empara de la bourgeoisie néerlandaise. Les bulbes furent volés du jardin botanique et il s’ensuivit un commerce dépassant tout entendement. Des montants absurdes (jusqu’à 1.800 euros) furent payés pour un seul oignon de tulipe. Cette somme représentait à l’époque plus de 13 fois le salaire annuel d’un artisan expérimenté. Le commerce ne concerna rapidement plus seulement les bulbes eux-mêmes, mais des promesses de vente à terme. Cette « tulpomanie » dura de 1634 à 1637. Elle fut stoppée par le gouvernement, qui régula le marché. Les choses revinrent alors à la normale, même si les bulbes restèrent encore longtemps uniques et donc coûteux. Ce n’est qu’au début des années 1900 que les bulbes de tulipes devinrent meilleur marché et donc accessibles au plus grand nombre. Les tulipes sont aujourd’hui l’une des fleurs préférées des Néerlandais, qui continuent à en développer de nouvelles variétés, pour le plus grand bonheur de tous les amoureux de cette belle plante bulbeuse.
